광주광역시 전역이 자율주행차 기술 개발과 서비스 검증을 위한 실증 무대로 활용된다. 정부가 국내 처음으로 ‘도시 전체’를 대상으로 하는 자율주행 실증도시를 도입하면서, 광주를 대규모 자율주행 시험 공간으로 운영하기로 했다.

국토교통부는 2026년 1월 21일 ‘자율주행 실증도시 추진방안’을 발표하고, 실제 시민이 이용하는 도로에서 자율주행 기술과 서비스를 실증할 계획이라고 밝혔다.

정부는 한국교통안전공단 자동차안전연구원을 전담기관으로 지정하고, 참여 기업을 공모를 통해 선정할 방침이다. 공모는 2월 초부터 약 한 달간 진행되며, 4월 안에 3개 내외 기업을 선정할 계획이다.

선정된 기업에는 실증 전용 차량 200대가 기술 수준에 따라 배정된다. 해당 차량은 광주 전역의 일반 도로뿐 아니라 주택가, 도심, 야간 환경 등 다양한 생활도로에서 운행되며, 단계적으로 무인 자율주행까지 확대해 나간다는 구상이다.

국토교통부는 실도로 주행을 통해 축적되는 데이터가 인공지능 기반 자율주행 기술 고도화에 활용될 수 있도록 인프라와 지원체계도 함께 마련하겠다고 밝혔다.

국토교통부는 이번 실증도시 추진이 자율주행 기술의 상용화와 산업 경쟁력 강화로 이어질 수 있도록 지속적으로 확대해 나갈 계획이다.