오는 2월부터 태풍, 홍수, 호우, 산불 등으로 인해 긴급한 주민 대피가 필요한 경우에도 ‘민방위 경보 사이렌’이 울린다. 정부가 급변하는 재난 환경에 대응해 민방위 경보 사이렌의 활용 범위를 대폭 확대하기로 했다.

정부는 그동안 민방위 경보 사이렌을 적의 공격에 따른 공습 상황이나 지진해일 발생 시에만 제한적으로 운영해 왔다. 그러나 최근 초고속 산불과 국지성·극한 호우 등으로 짧은 시간 안에 대규모 인명 피해 위험이 발생하는 사례가 잇따르면서, 보다 즉각적인 주민 대피 수단이 필요하다는 판단에 따라 운영 기준을 개선했다고 밝혔다.

특히 민방위 경보 사이렌은 짧은 시간 안에 강한 경각심을 유발할 수 있는 대표적인 음향 수단으로, 위급 상황에서 주민의 주의를 한꺼번에 환기시키는 데 효과적인 것으로 평가된다. 정부는 재난 발생 시 TV와 라디오, 휴대전화 재난문자와 함께 사이렌을 병행 활용함으로써 대피 정보 전달의 사각지대를 최소화할 수 있을 것으로 보고 있다.

이번 조치는 기후 변화로 인한 재난 양상이 점차 대형화·복합화되는 현실을 반영한 것으로 해석된다. 산불의 확산 속도는 빨라지고, 집중호우는 특정 지역에 짧은 시간 내 막대한 피해를 남기면서 기존의 단계적 경보 체계만으로는 신속한 대응에 한계가 있다는 지적이 꾸준히 제기돼 왔다.

정부 관계자는 “재난 대응에서 가장 중요한 것은 골든타임 확보”라며 “민방위 경보 사이렌을 자연재난 대피 상황까지 확대 적용함으로써 주민들이 즉각 위험을 인지하고 신속히 대피할 수 있는 환경을 조성하겠다”고 밝혔다.

전문가들은 이번 조치가 재난 경보 체계의 실효성을 높이는 계기가 될 수 있다고 평가하면서도, 사이렌 음의 의미와 행동 요령에 대한 사전 홍보와 주민 교육이 병행돼야 한다고 강조한다. 사이렌이 울렸을 때 어떤 재난 상황을 의미하는지, 어디로 어떻게 대피해야 하는지에 대한 명확한 안내가 없다면 혼란을 초래할 수 있기 때문이다.

정부는 향후 지방자치단체와 협력해 사이렌 운용 기준을 구체화하고, 주민 대상 안내와 훈련을 통해 새로운 재난 경보 체계가 현장에서 효과적으로 작동하도록 보완해 나갈 계획이다.

출처: 대한민국 정책브리핑(www.korea.kr)