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정부가 연안여객항로에 대한 지원을 확대해 섬 주민의 교통 불편 해소에 나선다.

해양수산부는 2026년도 연안여객항로 안정화 지원사업 대상으로 전국 14개 항로를 선정했다고 밝혔다. 이번 사업은 섬 주민이 하루 안에 육지를 왕래할 수 있도록 항차를 늘리고, 적자가 지속되는 항로의 운항을 지원해 해상 교통망을 안정적으로 유지하는 데 목적이 있다.

연안여객항로 안정화 지원사업은 2018년부터 추진돼 왔으며, 섬 주민의 생활권 확대와 항로 단절 예방을 핵심 목표로 하고 있다. 이 가운데 ‘1일 생활권 구축 항로’는 항차 추가를 통해 당일 섬과 육지 이동이 가능하도록 돕는 노선으로, 운항 손실이 발생할 경우 국가와 지방자치단체가 절반씩 부담해 지원한다. 최근 2년 연속 적자를 기록한 항로는 ‘연속 적자 항로’로 분류돼 국가가 운항 손실의 상당 부분을 지원받게 된다.

2026년 사업에는 총 15개 항로 운영사가 신청했으며, 전문가 심사를 거쳐 14개 항로가 최종 선정됐다. 이 가운데 일부 항로는 섬 주민의 생활 편의 개선을 위한 핵심 노선으로, 나머지 항로는 경영 악화로 운항 유지가 어려운 지역을 중심으로 포함됐다.

해양수산부는 이번 지원을 통해 섬 주민의 이동권이 한층 강화되고, 연안여객선 운영 안정에도 도움이 될 것으로 기대하고 있다. 정부는 앞으로도 항로 운영 방식 개선과 제도 보완을 통해 섬 지역 교통 여건을 지속적으로 개선해 나갈 방침이다.