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방위사업청이 인공지능(AI)과 무인체계를 중심으로 한 차세대 국방기술 연구개발 투자를 대폭 확대한다.

방위사업청은 17일 제8회 첨단기술사업관리위원회를 열고, 2026년도 미래도전국방기술 사업 추진계획과 함께 신규 연구개발 과제를 확정했다고 밝혔다.

내년도 관련 예산은 전년보다 크게 늘어나며, 신규 과제 착수에도 상당한 재원이 투입될 예정이다. 방사청은 실질적인 성과 창출이 가능한 대형 과제를 중심으로 연구개발을 추진해 민간 기업과 연구기관의 참여를 확대한다는 방침이다.

이번에 선정된 신규 과제에는 AI 기반 무인기와 로봇, 드론 기술이 포함됐다. 특히 저피탐 무인기에 AI 조종 기술을 적용해 공중교전 비행을 시연하는 과제가 추진되며, 이는 유인 전투기와 무인 전투기가 함께 작전을 수행하는 미래 전투체계 구현의 핵심 기술로 평가된다.

방사청은 이러한 기술 개발이 향후 유무인 복합 전투체계 전환을 앞당기고, 병력 감소에 따른 전력 공백을 보완하는 데 기여할 것으로 기대하고 있다.

아울러 양자와 에너지 분야 등 기초·원천기술 연구도 함께 추진해 중장기 국방기술 경쟁력을 강화할 계획이다.

방위사업청은 이번 사업을 통해 미래 전장 환경 변화에 대비한 핵심 기술을 조기에 확보하고, 국방 연구개발 체계의 혁신을 이어간다는 구상이다.