국내에서 재배한 비파잎이 갱년기 여성의 건강 개선에 도움이 될 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

농촌진흥청은 국내산 비파잎을 활용한 동물실험에서 혈중 지질 개선과 인지기능 향상, 골밀도 회복 등 긍정적인 변화가 확인됐다고 밝혔다. 이번 연구는 갱년기 여성의 신체 변화를 모사한 실험동물을 대상으로 진행됐다.

연구진은 비파잎을 일정 비율로 혼합한 식이를 12주간 제공한 결과, 혈중 총콜레스테롤과 저밀도지단백(LDL) 수치가 감소했으며, 학습과 기억력과 관련된 인지 기능 지표도 개선된 것으로 나타났다고 설명했다.

또한 뼈 건강과 관련된 지표에서도 골밀도가 회복되고, 뼈 분해를 억제하는 인자가 증가하는 등 긍정적인 변화가 관찰됐다. 농촌진흥청은 비파잎이 갱년기 여성의 뇌 건강과 골 건강 관리에 활용될 가능성을 확인한 사례라고 전했다.

이번 연구 결과는 특허로 출원됐으며, 관련 기술은 기능성 비파 열매와 잎 원료를 생산하는 업체에 이전됐다. 농촌진흥청은 앞으로도 국내산 농산물을 활용한 기능성 연구를 지속해 나갈 계획이라고 밝혔다.

비파는 최근 기후 변화로 국내 재배가 확대되고 있는 아열대 작물로, 현재 제주와 남해안 지역을 중심으로 재배가 이뤄지고 있다.