한국인 전두측두엽치매 환자의 증상이 서양 환자와 차이를 보인다는 연구 결과가 나왔다. 국내 연구진은 한국인 조발성 치매 환자 자료를 분석한 결과, 기존 해외 진단 기준을 그대로 적용하는 데 한계가 있다고 밝혔다.

전두측두엽치매는 주로 50~60대에 발병하는 퇴행성 뇌질환으로, 기억력 저하보다는 성격 변화나 감정 둔화, 언어 장애 등이 먼저 나타나는 것이 특징이다. 이 가운데 우측 측두엽변이 전두측두엽치매는 얼굴을 알아보지 못하는 증상과 감정 반응 감소가 대표적이지만, 국제적으로 통일된 진단 기준은 아직 마련되지 않았다.

연구진이 국내 여러 병원의 환자 자료를 바탕으로 분석한 결과, 얼굴 인지 장애는 한국인과 서양인 환자 모두에서 공통적으로 관찰됐다. 그러나 한국인 환자에서는 우울 증상이나 공감 능력 저하, 강박적 행동은 상대적으로 적게 나타난 반면, 충동적인 행동이나 사회적 규범을 지키기 어려운 증상이 더 자주 확인됐다.

뇌영상 분석에서도 얼굴 인식과 관련된 뇌 부위의 위축이 한국인 환자에게서 뚜렷하게 나타났다. 연구진은 이러한 차이가 문화적·임상적 특성과 연관돼 있을 가능성이 있다고 보고 있다.

전문가들은 이번 연구가 한국인 환자의 특성을 반영한 진단 기준 마련의 필요성을 보여주는 사례라고 평가했다. 보건당국은 조기 진단 정확도를 높이기 위해 한국형 전두측두엽치매 진단 기준 개발을 위한 연구를 이어갈 계획이다.