정부가 화학물질 안전관리 분야의 전문성을 높이기 위해 석·박사급 인재를 체계적으로 육성하는 대규모 인력양성 사업에 착수했다. 이번 사업을 통해 전국 5개 대학원이 ‘화학물질 안전관리 특성화대학원’으로 지정돼 향후 5년간 집중 지원을 받게 된다.

선정된 대학원은 두 가지 분야로 구분된다. 먼저 화학물질의 유·위해성 시험과 평가를 담당하는 분야에는 서울대학교, 고려대학교, 대구가톨릭대학교가 포함됐다. 이들은 독성시험, 대체시험 등 고도화된 평가 역량을 갖춘 전문가 양성에 중점을 둘 예정이다. 화학사고 예방과 취급시설 안전관리를 중심으로 한 분야에는 서울과학기술대학교와 아주대학교가 선정됐다.

정부는 이번 사업이 ‘화학 3법’으로 불리는 화학물질 등록·평가법, 화학물질관리법, 생활화학제품 및 살생물제법의 안정적 이행을 뒷받침할 것으로 기대하고 있다. 특히 산업 현장에서 전문 인력 수요가 꾸준히 증가하고 있는 만큼, 고급 인력을 체계적으로 육성해 산업계 전반의 안전관리 수준을 높이겠다는 목표다.

제3기 특성화대학원은 기존 이론 중심 교육에서 나아가 실무 역량과 산업계 연계를 강화하는 방향으로 운영된다. 산학 프로젝트 수행, 국제학술지 논문 발표 등 구체적 성과 목표도 제시됐다. 정부는 선정 대학들과 업무협약을 체결해 현장 중심 교육과 연구 기반을 마련하고, 성과에 따라 지원 규모를 조정하는 평가 체계를 운영할 계획이다.

지원 기간은 2026년부터 2030년까지이며, 교육과정 운영비와 연구 인력 인건비, 실습 훈련비 등이 포함된다. 연평균 12명 이상의 석·박사급 인재를 배출하는 것을 목표로 하고 있으며, 인턴십·학술 활동 등 실질적인 실무 경험 확대도 기대된다.

정부 관계자는 “이번 사업이 화학안전 분야 인재 양성의 중요한 전환점이 될 것”이라며 “산업 현장에서 필요한 기술과 역량을 갖춘 전문 인력을 지속적으로 배출할 수 있도록 적극 지원하겠다”고 밝혔다.