농촌진흥청이 치유농업의 심리적 효과를 정량적으로 측정할 수 있는 ‘표준 평가 기준’을 국내 최초로 마련했다. 이로써 지역 현장에서 별도의 대조군 실험 없이도 치유 프로그램의 효과를 손쉽게 검증할 수 있게 됐다.

농촌진흥청 국립원예특작과학원은 2010년부터 2024년까지 수행된 치유농업 관련 연구 1,407건을 종합 분석해 6개 주요 심리·사회적 지표를 도출했다. 선정된 지표는 스트레스, 우울, 불안, 자아존중감, 자기효능감, 대인관계로, 프로그램 전후의 변화를 수치로 비교할 수 있도록 했다.

연구 결과, 치유농업 프로그램 참여자의 스트레스는 평균 15.1%, 우울 19.4%, 불안 19.6%가 감소한 반면, 자아존중감은 14.3%, 자기효능감 9.9%, 대인관계는 13.0% 향상된 것으로 나타났다. 이러한 수치는 국제적으로 통용되는 ‘코헨의 기준(Cohen’s d)’에 따라 중간 이상 수준의 효과로 평가됐다.

이번 기준에는 연령대별, 목적별(예방·치료·재활형 등) 기준값도 함께 제시돼 현장에서 활용도를 높였다. 이를 통해 지역별·기관별 치유농업 성과를 동일한 잣대로 비교할 수 있어 정책 평가와 예산 효율화에도 도움이 될 전망이다.

농촌진흥청 관계자는 “이번 표준 기준은 치유농업의 효과를 과학적 근거로 입증하는 중요한 출발점”이라며 “앞으로 국민 정신건강 증진과 농업의 사회적 가치 확산에 크게 기여할 것”이라고 밝혔다.

한편 이번 연구 결과는 국제 학술지 Acta Psychologica 10월호에 게재되며 학문적 검증을 받았다.