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연합뉴스 7월 27일 보도에 따르면, 미국 정부가 홍콩 특별행정구(SAR) 정부가 해외에서 민주화 운동을 펼치고 있는 인사 15명에게 거액의 현상금을 내걸고 수배령을 발동한 것에 대해 "초국가적 탄압"이라며 강력하게 비난하고 나섰다고 밝혔다. 이는 홍콩 국가보안법의 '국외 적용'이라는 논란을 더욱 심화시키며, 이미 첨예하게 대립하고 있는 미중 관계에 새로운 긴장감을 불어넣고 있다.

홍콩 정부, 해외 활동가 15명에 현상금… 국가보안법의 '국외 적용' 논란 증폭

홍콩 경찰은 최근 호주, 미국, 영국 등 해외에서 홍콩의 민주주의를 지지하는 활동을 펼치고 있는 운동가 15명의 이름과 사진을 공개하며 각각 100만 홍콩달러(약 1억 7천만 원)의 현상금을 내걸었다. 이들은 홍콩 국가보안법 위반 혐의를 받고 있으며, 홍콩 정부는 이들이 해외에서 홍콩의 안보를 위협하는 활동을 지속하고 있다고 주장하고 있다. 그러나 국제사회와 인권단체들은 국가보안법이 홍콩 내 반정부 활동뿐만 아니라 해외의 비판적인 목소리까지 탄압하는 데 사용될 수 있다는 점을 우려하며 '국외 적용' 논란을 제기하고 있다.

미 국무부 "미국 시민권자 위협 용납 못 해" 경고… 추가 제재 가능성 시사

미국 국무부는 즉각 성명을 발표하고 홍콩 정부의 이번 조치를 "충격적이고 용납할 수 없는 행위"라고 강력하게 규탄했다. 특히 수배 대상자 중에는 미국 시민권자도 포함된 것으로 알려져 미국 정부의 분노는 더욱 크다. 매튜 밀러 국무부 대변인은 "우리는 미국 땅에 있는 사람들을 위협하고 침묵시키기 위해 홍콩 국가보안법을 적용하려는 어떠한 시도도 용납하지 않을 것"이라며 "홍콩의 자치와 인권, 자유를 억압하는 데 관여한 사람들에게 책임을 묻기 위한 추가 조치를 고려할 것"이라고 경고하며 추가 제재 가능성을 시사했다.

악화일로 걷는 미중 관계, 홍콩發 갈등에 또 한 번 '강풍'

이미 무역, 기술, 대만 문제 등으로 갈등을 겪고 있는 미중 관계는 이번 홍콩 민주화 운동가 수배 사태로 인해 더욱 악화될 것으로 보인다. 미국은 홍콩의 민주주의와 인권 상황에 대한 우려를 지속적으로 표명해 왔으며, 국가보안법 시행 이후 홍콩에 대한 특별 지위 박탈 등 제재를 가해왔다. 이번 사태는 양국 간의 상호 불신을 심화시키고, 외교적 긴장을 더욱 고조시키는 요인이 될 전망이다. 국제사회는 이번 사태가 미중 관계의 새로운 뇌관으로 작용할지 예의주시하고 있다.