산림청 국립산림과학원이 숲길 경사도에 따라 운동 효과가 달라진다는 운동생리학 연구 결과를 발표했다. 이번 연구는 국민대학교 스포츠건강재활학과 이대택 교수팀과의 공동 연구로 수행되었으며, 숲길 이용등급별 운동 강도와 생리학적 반응을 비교·분석했다.

연구는 40~50대 성인을 대상으로 진행됐으며, 세 가지 난이도의 숲길(보통: 경사도 17%, 어려움: 22%, 매우 어려움: 32%)을 각각 500m씩 걷게 하여 보행속도, 심박수, 운동 자각도 등을 측정했다.

그 결과, 경사도가 높을수록 보행속도는 감소하고 심박수와 운동 자각도는 증가하는 경향을 보였다. 평균 보행속도는 '보통' 등급에서 시속 약 3.65km였으며, '매우 어려움' 등급에서는 2.54km로 낮아졌다. 반면 심박수는 '보통' 등급 대비 '매우 어려움' 등급에서 약 9% 증가했으며, 운동 자각도는 약 36% 높게 나타났다.

연구 결과는 국제 학술지 『Forests』 제16권에 게재되며 과학적 성과를 인정받았다. 국립산림과학원 산림휴먼서비스연구과의 이수광 연구사는 “이번 연구를 통해 자연 지형을 활용한 숲길 걷기의 운동 효과가 입증됐다”며 “향후에도 숲길의 다양한 효과를 과학적으로 밝혀내기 위한 연구를 이어갈 것”이라고 밝혔다.

한편 산림청은 숲길 이용자의 안전과 편의를 위해 경사도, 거리, 노면 조건 등을 기준으로 ‘매우 쉬움’부터 ‘매우 어려움’까지 총 5등급으로 숲길 난이도를 분류해 제공하고 있다. 등급은 노란색(매우 쉬움), 파란색(쉬움), 초록색(보통), 빨간색(어려움), 검은색(매우 어려움)의 픽토그램으로 표시된다.