궈지아쿤(Guo Jiakun) 중국 외교부 대변인 (사진=지지통신)

지지통신의 보도에 따르면, 중국 외교부는 25일 동중국해 일중 중앙선 서쪽 해역에 새로운 구조물을 설치하는 움직임에 대해 일본 정부의 항의를 "근거 없는 비난"이라며 강력히 반발했다. 중국은 해당 지역의 자원 개발이 자국 주권 범위 내라며 일본과의 협의 재개를 촉구했다.

중국 외교부 대변인 궈지아쿤은 25일 베이징에서 열린 정례 기자회견에서 일본 정부가 동중국해 내 중국의 20번째 구조물 설치 계획에 대해 항의한 데 대해 “근거 없는 비난은 용납할 수 없다”고 밝혔다. 궈 대변인은 “동중국해 자원 개발은 완전히 중국의 주권 범위 내에 있으며, 양국 간 조속한 협의 재개가 바람직하다”고 강조했다.

일본 정부는 2008년 양국이 동중국해 자원을 공동 개발하기로 합의했으나 이후 회담이 중단된 상태에서 중국이 일방적으로 개발을 지속하는 것에 강한 불만을 표시하며 조기 회담 재개를 촉구하고 있다. 일본은 중국의 구조물 설치가 동중국해 내 영유권 분쟁 지역을 불안정하게 만들고 해양 질서를 훼손한다고 주장한다.

한중일 및 베트남, 필리핀 등과의 갈등을 빚고 있는 해양 지역 일부(자료=AXINOVA R&D 자료 갈무리)

한편, 동중국해는 풍부한 해양 자원과 전략적 해상로가 겹치는 지역으로, 한중일 3국의 외교·안보 관계에서 민감한 사안이다. 특히 일본과 중국 간 갈등이 심화될 경우, 한국도 경제·안보적 파장에 직간접적으로 영향을 받을 수밖에 없다.

한국 정부는 동중국해 문제에 직접 개입하지 않고 있으나, 최근 미·중 갈등과 한반도 안보 환경 악화 속에서 주변국 간 긴장이 고조되는 상황을 주시하고 있다. 동중국해에서의 분쟁은 해상 교통과 에너지 공급망에도 영향을 줄 수 있어, 한국 기업과 산업에도 불확실성이 증대할 가능성이 있다.

전문가들은 중국의 이번 조치가 동중국해에서의 전략적 입지를 강화하려는 의도로 보며, 한중일 3국 간 협력과 긴장 완화를 위한 외교적 해법 모색이 더욱 절실해졌다고 평가한다. 한 외교 전문가는 “한국은 중립적인 외교노선을 유지하면서도, 동북아 안보와 경제 안정을 위해 다자 협력체계를 적극 활용해야 한다”고 조언했다.

중국과 일본 간 동중국해 갈등은 단순한 영유권 분쟁을 넘어 지역 안보와 경제에 중대한 영향을 미칠 수 있는 사안이다. 한국은 이와 같은 동북아 긴장 상황에서 균형 잡힌 외교 전략과 다자 협력을 통해 자국의 안보와 경제 이익을 지켜야 할 필요성이 커지고 있다. 앞으로 한중일 간 협상 재개와 상호 신뢰 회복이 동북아 평화 유지의 관건이 될 전망이다.